Aunque con el paso de los años, la leche materna ha perdido importancia que tiene, debido al consumo de leches formuladas y la demanda de la vida moderna, la leche materna sigue siendo para los expertos en salud el alimento perfecto para el bebé el primer año de vida (los primeros seis meses de forma exclusiva y posteriormente en forma complementaria), ya que le proporciona los nutrientes que necesita para su adecuado crecimiento y desarrollo, al tiempo que se adapta perfectamente a su función digestiva.

La leche materna proporciona al bebé las cantidades ideales de proteína, azúcar, grasa y la mayoría de las vitaminas que necesita para crecer y desarrollarse sano, adicional se adapta en cada momento a las necesidades del bebé y por eso es diferente según el momento.
La mamá humana no almacena una gran cantidad de leche como lo hacen las vacas. La succión estimula la liberación de una hormona, llamada prolactina, que estimula la producción de leche y la liberación de otra hormona, llamada oxitócica, por este motivo es necesario que el bebe succione de cada pecho frecuentemente (10 veces al día los primeros días) y lo vacíe completamente.

Ventajas para el bebé

• El calostro es la primera leche que produce la madre después del parto (5 primeros días), es de color amarillento, lo protege contra infecciones, enfermedades, adicional de ser un laxante natural para el recién nacido, resuelve las necesidades alimentarias de sus pequeños órganos, aún no maduros.
• La leche materna garantiza el crecimiento, desarrollo e inteligencia del niño, los estudios muestran que un bebe alimentado con leche materna obtiene algunos ácidos vitales que ayudan a desarrollar su cerebro y sistema nervioso.
• La leche materna protege al niño de alergias, enfermedades de la piel, desnutrición, obesidad, diabetes juvenil y deficiencia de micronutrientes.
• Los niños que han sido lactados tienen el 50% menos probabilidad de enfermarse durante su primer año de vida.
• Se ha comprobado que los niños alimentados con leche materna presentan un mayor coeficiente de inteligencia y un mayor desarrollo cognitivo.

Ventajas para la mujer

• La mujer que lacta tiene menor riesgo de osteoporosis con reducción de fractura de cadera después de la menopausia.
• Disminuye la hemorragia posparto, la anemia y la mortalidad materna, ya que la lactancia controla la perdida de sangre gracias a una de las hormonas que se liberan.
• Disminuye el riesgo de cáncer en el seno o en los ovarios también debido a que una de las hormonas juegan un papel clave en la prevención del cáncer.
• Vuelve a su peso normal más rápido, ya que se queman muchas calorías.
• La mujer que lacta retrasa su retorno a la fertilidad.

Una de las enfermedades más comunes en la lactancia es la mastitis, se caracteriza por la presencia de dolor, endurecimiento y enrojecimiento en alguno de los senos, en casos más avanzados con fiebre y escalofríos. Esta enfermedad se produce cuando la leche no se extrae de manera adecuada, se produce una inflamación que puede terminar en un proceso infeccioso, para prevenirlo es bueno tener en cuenta lo siguiente:

• Debes alimentar a tu bebé frecuentemente, 8-10 veces cada 24 horas. 
• Evite suplementos de agua o fórmula durante las primeras 3 o 4 semanas. 
• Extraiga su leche de forma manual si su bebé pasó una comida.